Las centrales hidroeléctricas son construcciones en los ríos que sirven para obtener energía eléctrica. La energía cinética o potencial del agua del rio se transforma en energía eléctrica al hacer pasar el agua a gran velocidad por turbinas.
La capacidad de generación de electricidad que tienen las centrales hidroeléctricas depende de su potencia. La potencia de una central hidroeléctrica depende del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas rio abajo. También depende del caudal máximo que pasa por las turbinas y de las características de estas y de los generadores de electricidad. La potencia de una central hidroeléctrica puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de las minicentrales hidroeléctricas, hasta los mas de 20 mil megavatios que tiene una central hidroeléctrica en China que cuenta con 20 turbinas.
Tipos de centrales hidroeléctricas según su régimen de flujo:
- Centrales de embalse. Son las centrales hidroeléctricas mas habituales. Se usa un gran embalse para retener el agua y disponer de caudal suficiente para generar energía eléctrica durante todo el año.
- Centrales de agua fluyente o derivación. Tienen pequeños embalses que prácticamente no afectan a la generación de electricidad. Turbinan el agua disponible en ese momento. Dependen absolutamente del caudal de rio. Es indispensable para un rendimiento optimo de la central hidroeléctrica que el rio tenga un caudal constante durante todo el año.
Las grandes centrales hidroeléctricas tienen graves inconvenientes y claras ventajas que en próximas entradas analizaremos detalladamente.
[...] fuente de energía, tienen que ver la explotación a gran escala, con la construcción de grandes centrales hidroeléctricas que tienen un grave impacto [...]