El origen de la palabra geotermia es griega. Deriva de las palabras “geos”, que significa tierra, y de “thermos”, que significa calor. El calor de la tierra.
Cuando hablamos de geotermia nos referimos tanto a la ciencia que estudia los fenómenos térmicos del interior de nuestro planeta como a los procesos industriales que se usan para aprovecharlo.
Nuestro planeta desde el centro hasta la superficie está formado por tres capas de temperatura decreciente. El núcleo, solido en su parte interna y liquido en el resto, cuya temperatura llega hasta mas de 4 mil grados. El manto con temperaturas que van desde los 3 mil a los mil grados centígrados. Y la corteza, que va desde los mil grados hasta los 15-20 ºC de la superficie terrestre.
El calor del interior de nuestro planeta proviene de calor inicial que se liberó durante la formación del planeta, la desintegración de isótopos radiactivos y la cristalización del núcleo.
El calor de la Tierra es inmenso, pero sólo podemos utilizar una pequeña fracción del mismo. Desde hace siglos utilizamos la energia geotermica, termas romanas, baños turcos, balnearios, etc.
Actualmente la geotermia tiene dos grandes tipos de aplicaciones. En el primero englobamos las aplicaciones térmicas, usamos la geotermia en balnearios y piscinas climatizadas y en la producción de agua caliente sanitaria y calefacción para la agricultura e incluso para su uso doméstico. El segundo tipo de aplicación de la geotermia es la producción de electricidad con técnicas de vapor seco, de agua a alta temperatura y de centrales de ciclo binario.
La geotermia junto con otras energías renovables puede ser en un futuro muy cercano una alternativa a los combustibles fósiles.
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